Irigațiile au reprezentat o caracteristică definitorie a agriculturii europene din cele mai vechi timpuri, însă adevărata răspândire a infrastructurii și tehnicilor de irigare moderne a început în secolul al XX-lea. De atunci, nevoia de irigare mecanică s-a aflat într-o continuă creștere, mai ales în partea sudică a continentului.
Pe teritoriul Uniunii Europene, suprafața totală irigată este de 6%, cu Spania și Italia având cel mai mare procentaj de culturi irigate, de consum anual al apei și de volum de apă pe hectar din întregul bloc comunitar. În Cipru, Italia, Grecia și Malta, 1 din 6 hectare sunt irigate, iar în Madeira (Portugalia) și Lombardia (Italia), mai bine de jumătate din suprafața cultivată beneficiază de irigare.
Cu toate acestea, la nivelul UE, între 2005 și 2016, suprafața totală irigată din UE a scăzut cu 6,1%, deși la nivel regional trendul variază semnificativ. Spre exemplu, deși zona mediteraneană solicită cel mai mult irigațiile, frecvența tot mai mare a sezoanelor de secetă din Nordul și Estul Europei au determinat statele vizate să apeleze la tot mai multe fonduri de ajutor pentru a implementa proiecte de irigații.
În plus, chiar și statele din regiunile cu climat umed au investit în proiecte suplimentare de irigații pentru a gestiona riscurile asociate cu disponibilitatea tot mai limitată a resurselor de apă. Astfel, infrastructura de irigații este prezentă- pe teritoriul UE într-o proporție tot mai mare, deservind nevoile de apă din agricultura blocului comunitar.
Din totalul resurselor de apă dulce, o medie de 40% sunt folosite doar în agricultură, în unele regiuni procentul crescând chiar până la 80%. Ciprul suferă de cea mai mare penurie de resurse de apă din Uniunea Europeană care, alături de Malta, consumă cea mai mare cantitate de apă raportată la suprafața arabilă.
În majoritatea statelor europene, apa pentru irigații provine din apele subterane de pe teritoriul arondat fermelor, în timp ce în Italia, Grecia și Cipru, irigațiile se realizează prin rețele dedicate, iar în Malta, prin ape de suprafață. În funcție de practicile agricole și de cerințele plantelor cultivate, apa este distribuită fie prin aspersie, fie prin picurare. De regulă, statele din Nordul Europei preferă irigarea prin aspersie, în timp ce Sudul și zona mediteraneană preferă irigarea prin picurare, deși în aceste regiuni sunt prezente toate tipurile de sisteme de irigare.
Având în vedere penuria de resurse de apă dulce dar și presiunea tot mai mare pe care agricultura o exercită asupra acestora, nevoia de a adopta practici sustenabile în irigare este tot mai accentuată. De aceea, este necesară intervenția atât a sectorului public, prin reglementări și educație, cât și a sectorului private, prin susținere și cercetare.
La nivelul UE au fost înființate diferite organisme în acest sens, promovând folosirea rațională a apei și încurajând adoptarea de legislație care să protejeze bazinele acvatice naturale. Parteneriatul European pentru Inovație în Domeniul Apelor, grupul operativ cu atribuții legate de gestionare apei din cadrul Centrului Comun de Cercetare European dar și Directiva Apei Europene sau mențiunile din Politica Agricolă Comună stabilesc diferite standarde de urmat în legătură cu managementul resurselor de apă, promovând adoptarea de practici sustenabile precum irigațiile de precizie sau refolosirea apei pentru irigare.
Pentru răspândirea pe scară largă a acestor noi practici și tehnologii, este necesară lansarea de programe de educare și conștientizare pe scară largă – de la promovarea sistemelor de irigare cu senzori, a celor alșimentate fotovoltaic sau instruirea în legătură cu practicile de reducere a poluării, impactul acestor strategii depinde în mare măsură de receptivitatea fermierilor. Oferind informații detaliate și accesibile, dar și susținere financiară suficientă, statele încurajează agricultorii să accepte cu ușurință noile soluții în activitatea lor.
Fondurile europene joacă un rol important în acest sens, oferind sprijinul necesar implementării sau modernizării infrastructurii de irigare în schimbul unor proiecte care să sprijine producția agricolă într-un mod sustenabil și eficient.
Sursă text: European Parliament, 2019 - Briefing: Irrigation in EU agriculture, https://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/BRIE/2019/644216/EPRS_BRI(2019)644216_EN.pdf
Sursă imagine: https://easyengineering.ro/valley-irrigation-viteza-si-performanta/
