Eficiența în irigații este cheia succesului în agricultură, mai ales în contextul în care cererea pentru produse agroalimentare este tot mai mare. Pe fondul creșterii populației la nivel global, dar luând în considerare și provocările ridicate de schimbările climatice sau competiția tot mai mare pentru resursele de apă dulce, strategiile de irigare eficientă sunt esențiale pentru a răspunde cerințelor viitorului.

Astfel, specialiștii Irrigation Association, o organizație americană reunind stakeholderi din domeniul irigațiilor, au încropit un ghid de 8 principii care caracterizează irigarea eficientă a terenurilor.

1. Colaborați cu profesioniști calificați: apelând la expertiza certificată a inginerilor și constructorilor specializați în sisteme de irigare, fermierii pot beneficia de cunoștințele și abilitățile lor acreditate în alegerea, implementarea și punerea în funcțiune a echipamentelor lor.

 Ei oferă sprijin în crearea unui plan de proiect conform cerințelor fermierilor, iau în considerare diferiți factori importanți și demonstrează o înțelegere profundă a detaliilor și specificațiilor produselor pentru irigare. În plus, acești specialiști cunosc modul cel mai potrivit de a integra irigațiile în procesul de producție dar și diferite informații despre cele mai noi reglementări din domeniu.

 2. Cunoașteți-vă sursele de apă: disponibilitatea, cantitatea, calitatea și fiabilitatea rezervei de apă este crucială pentru alegerea celei mai bune soluții pentru irigarea culturilor.

 Bineînțeles că apa provenită din precipitații este cea mai prețioasă resursă, însă, din cauza schimbărilor climatice și a tiparelor tot mai imprevizbile ale vremii, irigarea mecanică este soluția prin care poate fi asigurat necesarul de apă al plantelor indiferent de vreme.

 De regulă neglijat, însă, este criteriul calității apei, pe care fermierii trebuie să îl ia mai atent în considerare: o apă dură sau acidică poate dăuna plantelor – tipurile de culturi semănate trebuie alese și în funcție de acest criteriu.

 3.      Cunoașteți tipul de sol din teren: câteva teste simple ale calității solului pot releva regimul său hidric, compoziția chimică și capacitatea de filtrare/retenție, factori care determină strategia de irigare și, implicit, cele mai potrivite echipamente pentru aceasta.

 4.      Înțelegeți nevoile plantelor: în funcție de stadiul de dezvoltare în care se află culturile, nevoile de apă ale acestora sunt diferite. De aceea, fermierii trebuie să cunoască informații despre rata de evapotranspirație dar și cantitatea de apă de la nivelul rădăcinilor.

  5.      Alegeți metodele cele mai potrivite pentru irigare: multitudinea de opțiuni de irigare prezente astăzi pe piață poate fi împărțită în  două categorii: irigație presurizată și irigare de suprafață sau influențată de gravitație.

 Irigația presurizată folosește pompe, valve, țevi și aspersoare, în timp ce irigația de suprafață include diferite metode prin care benzile de irigare se folosesc de caracteristicile naturale ale terenului pentru a influența căderea apei prin gravitație. Este important de menționat aici că tipul de sol, tipul de cultură, topografia terenului, disponibilitatea și calitatea apei dar și existența forței de muncă instruite sunt factori de luat în considerare în procesul de alegere a sistemului de irigare.

 6.      Folosiți strategiile de planificare a irigării: planificarea irigării este un proces care constă în stabilirea cantității și frecvenței aplicării apei pe teren. Ea este influențată de obiectivele pe care le are fermierul: cele mai bogate posibile recolte, recolte optime per unitate de apă aplicată sau randament maxim al investiției.

Planificarea poate fi reactivă, adică realizată în funcție de factori vizibili precum stresul plantelor, temperatură sau nivelul de umiditate curent, sau proactivă, care estimează cantitatea și perioada de aplicare a apei în funcție de datele colectate în trecut, creând analize predictive.

7.      7.         Folosiți noile tehnologii: tehnologiile tip wireless sau cloud. GPS și senzorii termici sau de umiditate, acum parte integrantă a agriculturii de precizie, susțin irigarea eficientă prin oferirea de date în timp real despre starea plantelor și a terenurilor.

Evoluția tehnologiilor smart permite un grad mai mare de accesibilitate și de mobilitate, fermierii putând accesa informațiile pe telefoanele mobile și tablete de oriunde s-ar afla. În plus, multe dintre aceste noi sisteme oferă și posibilitatea de fertigare, adică de distribuire a fertilizatorilor odată cu apa.

8.      8.         Țineți evidența: adunați informații despre tiparele vremii, măsurători ale cantității de apă prognozate și folosite, măsurători ale calității apei, performanța sistemului de irigații, sesiunile de mentenanță, costurile de energie și analiza eficienței irigării.

Ce este analiza eficienței irigării? Ea se referă la măsura în care apa folosită a fost utilă plantelor.

Există trei tipuri de eficiență a irigării: eficiența conversiunii apei (cantitatea de apă livrată până la limita câmpului raportată la cantitatea de apă livrată la centru), eficiența aplicării (raportul dintre apa de la rădpcina plantelor și volumul de apă livrat în câmp) și eficiența generală (cantitatea de apă folosită cu succes raportată la totalul cantității de apă livrate).

În funcție de obiectivele fiecărei ferme, se măsoară acești parametrii, care pot fi observați și mai atent comparând performanța anuală sau sezonieră a acestora.